Джон Китинг приходит в строгий американский колледж как свежий ветер перемен. Его непринуждённая манера преподавания и эксцентричные выходки сразу выделяют его на фоне чопорных коллег. Пренебрегая скучной программой, он открывает ученикам дверь в мир настоящей поэзии, знакомя их с тайным Обществом мёртвых поэтов.
С этого момента в душах юношей пробуждается жажда самовыражения. Каждый начинает искать собственный путь, пытаясь вырваться из-под гнёта шаблонов и правил. Подобно тому, как Китинг предлагает им "взглянуть на мир по-новому, взобравшись на парты", его ученики учатся высоко подниматься над серой обыденностью школьной ограды, обретая крылья для своих мечтаний.